"La science non seulement est aujourd'hui le moteur de l'Histoire, mais l'a toujours été" Jacques Blamont "Le Chiffre et le Songe"
" Le laser, quoi de plus mystérieux, quoi pourtant de plus omniprésent dans la science, dans la technique, et depuis peu dans la vie quotidienne? "
Pierre Chavel, Directeur de recherche au CNRS
Institut d'Optique, Orsay
" Nous allons vers l'outil chirurgical parfait, le bistouri de l'avenir qui à la fois couperait et coagulerait sans détruire le tissu périphérique (...) Il est évident que le laser, arrivé à sa maturité, connaît des indications de plus en plus précises suivant les spécialités. De nouveaux espoirs se font jour, les progrès de la technique élargiront encore le champ d'utilisation de ce merveilleux instrument."
Maurice-Antoine Bruhat
Professeur des Universités, Gynécologue
C.H.U. de Clermont-Ferrand
La lumière a été, au fil des siècles, dans toutes les civilisations, un sujet important de réflexion et il ne suffit que de consulter les livres d'histoire pour s'apercevoir qu'elle a suscité les plus vives polémiques scientifiques et un intérêt toujours renouvelé de la part de scientifiques de toutes les époques, tant dans l'Antiquité qu'au Moyen-Age. Des hommes aussi illustres que Léonard de Vinci, Descartes, Newton ou, plus récemment, Einstein se sont penchés sur les problèmes de son origine, de sa propagation, de sa réflexion et de sa diffraction. Les plus grands philosophes ont tenté de passer "de la pénombre vers la lumière", l'assimilant à la vérité, à la connaissance, à la révélation divine.
De nos jours, les applications qui ont découlé de ces recherches scientifiques sont innombrables et la plus célèbre d'entre elles reste encore le Laser, cette lumière induite, "stimulée", produite par l'Homme et non plus seulement spontanée. La lumière "classique" peut avoir une action photobiologique sur les organismes, végétaux (la photosynthèse) et animaux: ainsi, en fonction de la dose administrée, les rayons ultraviolets peuvent avoir une action bénéfique sur la peau ou, au contraire, être à l'origine de petits cancers cutanés.
Cependant, cette action demeure invisible, en dehors de l'apparition d'un éventuel bronzage, aprés une exposition solaire, par exemple. A l'inverse, l'action du laser est plus visible, car plus "concentrée", le rayon agissant comme un véritable bistouri, lorsqu'il s'agit d'un laser chirurgical ou comme une puissante arme, s'il est utilisé comme guide balistique de missiles lors d'une guerre.
Le laser a longtemps fait rêver les auteurs de science-fiction et ce n'est pas par hasard si H.G. WELLS en parle dans son oeuvre majeure: "La Guerre des Mondes", avant même que le procédé ne soit mis au point par Einstein. Les extra-terrestres que ce romancier décrit utilisent des faisceaux de lumière pour combattre, qui ressemblent en tous points aux rayons laser!
D'autres grands auteurs de science-fiction, dont Jules Vernes nous ont permis de rêver de machines extraordinaires qui ne faisaient que préfigurer la réalité. Le cinéma et la bande dessinée ont amplifié ce phénomène et ont permis au grand public de "visualiser" des applications du laser, avant même qu'elles ne soient réellement mises en pratique.
Ainsi, le mot même de laser impressionne par son caractère "magique", extra- ordinaire et évoque les batailles surréalistes du futur, comme dans "La Guerre des Etoiles". Les combats épiques de ce film se font avec des faisceaux lumineux, tel Luc Skywalker, chevalier de lumière luttant courageusement contre Dark Vador, le prince des ténèbres, à l'aide d'"épées de lumière" magiques qu'on aurait pu appeler lasers. Ces héros ressemblent d'ailleurs étrangement aux chérubins évoqués dans la Bible, placés en avant du jardin d'Eden, avec la lame de "l'épée flamboyante", pour garder les abords de l'arbre de vie. La plupart des livres de science-fiction sont peuplés de ce type de héros téméraires et splendides, dignes d'admiration pour leur grand courage et la justesse de leur combat manichéen...
Dans l'esprit du public, on peut dépasser les limites des techniques actuelles à l'aide de ce rayon magique, ce qui explique le caractère fracassant, spectaculaire et sensationnel de chaque nouvelle application qu'on lui trouve, en médecine ou dans l'industrie. Il y a une part de rêve dans ce mot, ce qui explique le vif intérêt qu'il suscite dans notre subconscient.
QU'EST-CE QUE LE LASER?
Le mot LASER représente l'abréviation de "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiations", ou "amplification de lumière par émission stimulée de radiation". Le principe physique du laser fut mis au point par Einstein en 1917, mais ce n'est qu'en 1950 que le passage de la théorie à la pratique fut possible grâce au procédé mis au point par le physicien français A. KASTLER.
Le rayonnement laser est différent des autres types de rayonnement produits de façon artificielle, tels que la lumière d'une ampoule électrique. En effet, les particules de lumière ou "photons" émis sont tous émis dans la même direction, en parallèle, et à la même fréquence, par "stimulation".
Le laser est donc un véritable "INSTRUMENT DE LUMIERE" qui permet d'agir à distance du point d'impact et avec une bien plus grande précision qu'avec tout autre type d'outil .
Néanmoins, on doit pouvoir juger de son utilité réelle en fonction de trois types de situations cliniques:
* les opérations dans lesquelles il présente un trés net avantage par rapport à d'autres instruments plus classiques,
* les opérations où il est d'une efficacité moindre que des instruments classiques dans les mains de chirurgiens expérimentés,
* et, enfin celles où le laser ne présente ni avantage in inconvénient, par rapport à d'autres techniques chirurgicales.
De nos jours, au vu de l'expérience technique et clinique qu'il est nécessaire d'acquérir lorsque l'on se sert d'un laser et de son coût souvent trés elevé, il faut réellement que le laser apporte un "plus" pour qu'on puisse justifier de son achat, puis de son utilisation quotidienne. De plus, une fois la suprématie du laser affichée, il faut déterminer quel type de laser est le mieux adapté à chaque application clinique et pour chaque praticien.
Dans la limite de ses indications possibles, le laser est donc promis à une utilisation de plus en plus intensive en médecine. Cependant, il fait encore un peu peur aux médecins qui n'ont jamais eu l'occasion de s'en servir, et de ce fait, il ne pourra être considéré comme un instrument de routine que lorsque les médecins auront pris conscience de toutes ses potentialités, notamment en chirurgie ambulatoire, où, toutes spécialités confondues, il permet de réduire les risques encourus par le malade, de diminuer les douleurs post-opératoires et le temps d'hospitalisation, de faciliter la cicatrisation, donc la durée de convalescence.
Ainsi, en chirurgie ambulatoire, le laser facilite le geste pratiqué , avec une moindre morbidité et une moindre mortalité pour le patient. Cependant, si l'on considère le pourcentage d'interventions de chirurgie ambulatoire réalisées en Europe ces dernières années par au nombre total d'interventions, ce pourcentage est bien plus important en Belgique, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas et en Suisse, qu'en France et en Allemagne où il est quasiment insignifiant. Il y a donc de grands progrès à faire dans ce domaine, tant pour le service rendu au malade que pour réduire le déficit des caisses d'assurance-maladie.
Néanmoins, il faut savoir raison garder et, si l'on veut l'utiliser au mieux, sélectionner trés précisément ses indications, afin de ne pas décrédibiliser la technique. C'est la raison pour laquelle nous allons tenter, tout au long de cet ouvrage, d'éclairer le lecteur sur l'étendue de ses possibilités thérapeutiques dans la plupart des spécialités médicales. Nous tenterons d'informer sans déformer, en tentant d'éviter l'académisme de nombreux livres scientifiques.
Etant un abrégé, ce modeste ouvrage tente d'être concis, tout en tentant de faire comprendre au lecteur quels sont les avantages et inconvénients, et surtout les indications et les modalités techniques des traitements par laser. Les progrès qui ne manqueront pas de survenir dans l'avenir pourraient être à l'origine de modifications ultérieures des choix qui sont les nôtres en 1996.
C'est sur le chemin qui mène de la lumière au laser et à son utilisation en médecine que nous vous invitons à nous suivre dans ce livre.
